How to Criticize Israel Without Being Anti-Semitic

How to Criticize Israel Without Being Anti-Semitic

If you’ve spent any time discussing or reading about the Israeli-Palestinian conflict, I guarantee you’ve heard some variation of this statement:

OMG, Jews think any criticism of Israel is anti-Semitic! 

In the interests of this post, I’m going to assume that the people who express such sentiments are acting in good faith and really don’t mean to cause pain to or problems for Diaspora Jewry.  For those good-faith people, I present some guidelines for staying on the good side of that admittedly murky line, along with the reasoning why the actions I list are problematic.  (And bad-faith people, you can no longer plead ignorance if you engage in any of these no-nos.  Consider yourselves warned.)  In no particular order:

Don’t use the terms “bloodthirsty,” “lust for Palestinian blood,” or similar.  Historically, Jews have been massacred in the belief that we use the blood of non-Jews (particularly of children) in our religious rituals.  This belief still persists in large portions of the Arab world (largely because white Europeans deliberately spread the belief among Arabs) and even in parts of the Western world.  Murderous, inhumane, cruel, vicious—fine.  But blood…just don’t go there.  Depicting Israel/Israelis/Israeli leaders eating children is also a no-no, for the same reason.

Don’t use crucifixion imagery. Another huge, driving motivation behind anti-Semitism historically has been the belief that the Jews, rather than the Romans, crucified Jesus.  As in #1, this belief still persists.  There are plenty of other ways to depict suffering that don’t call back to ancient libels.

Don’t demand that Jews publicly repudiate the actions of settlers and extremists.  People who make this demand are assuming that Jews are terrible people or undeserving of being heard out unless they “prove” themselves acceptable by non-Jews’ standards.  (It’s not okay to demand Palestinians publicly repudiate the actions of Hamas in order to be accepted/trusted, either.)

Don’t say “the Jews” when you mean Israel.  I think this should be pretty clear.  The people in power in Israel are Jews, but not all Jews are Israelis (let alone Israeli leaders).

Don’t say “Zionists” when you mean Israel. Zionism is no more a dirty word than feminism.  It is simply the belief that the Jews should have a country in part of their ancestral homeland where they can take refuge from the anti-Semitism and persecution they face everywhere else.  It does not mean a belief that Jews have a right to grab land from others, a belief that Jews are superior to non-Jews, or any other such tripe, any more than feminism means hating men.  Unless you believe that Israel should entirely cease to exist, you are yourself Zionist.  Furthermore, using “Zionists” in place of “Israelis” is inaccurate and harmful.  The word “Zionists” includes Diasporan Jews as well (most of whom support a two-state solution and pretty much none of whom have any influence on Israel’s policies) and is used to justify anti-Semitic attacks outside Israel (i.e., they brought it on themselves by being Zionists).  And many of the Jews IN Israel who are most violent against Palestinians are actually anti-Zionist—they believe that the modern state of Israel is an offense against God because it isn’t governed by halakha (traditional Jewish religious law).  Be careful with the labels you use.

Don’t call Jews you agree with “the good Jews.”  Imposing your values on another group is not okay.  Tokenizing is not okay.  Appointing yourself the judge of what other groups can or should believe is not okay.

Don’t use your Jewish friends or Jews who agree with you as shields.  (AKA, “I can’t be anti-Semitic, I have Jewish friends!” or “Well, Jew X agrees with me, so you’re wrong.”)  Again, this behavior is tokenizing and essentially amounts to you as a non-Jew appointing yourself arbiter over what Jews can/should feel or believe.  You don’t get to do that.

Don’t claim that Jews are ethnically European.  Jews come in many colors—white is only one.  Besides, the fact that many of us have some genetic mixing with the peoples who tried to force us to assimilate (be they German, Indian, Ethiopian, Italian…) doesn’t change the fact that all our common ancestral roots go back to Israel.

Don’t claim that Jews “aren’t the TRUE/REAL Jews.”  Enough said.

Don’t claim that Jews have no real historical connection to Israel/the Temple Mount.  Archaeology and the historical record both establish that this is false.

Don’t accuse Diasporan Jews of dual loyalties or treason.  This is another charge that historically has been used to justify persecution and murder of Jews.  Having a connection to our ancestral homeland is natural.  Having a connection to our co-religionists who live there is natural.  It is no more treasonous for a Jew to consider the well-being of Israel when casting a vote than for a Muslim to consider the well-being of Islamic countries when voting.  (Tangent: fuck drone strikes.  End tangent.)

Don’t claim that the Jews control the media/banks/country that isn’t Israel.  Yet another historical anti-Semitic claim is that Jews as a group intend to control the world and try to achieve this aim through shadowy, sinister channels.  There are many prominent Jews in the media and in the banking industry, yes, but they aren’t engaged in any kind of organized conspiracy to take over those industries, they simply work in those industries.  The phrase “the Jews control” should never be heard in a debate/discussion of Israel.

Don’t depict the Magen David (Star of David) as an equivalent to the Nazi swastika.  The Magen David represents all Jews—not just Israelis, not just people who are violent against Palestinians, ALL JEWS.  When you do this, you are painting all Jews as violent, genocidal racists.  DON’T.

Don’t use the Holocaust/Nazism/Hitler as a rhetorical prop.  The Jews who were murdered didn’t set foot in what was then Palestine, let alone take part in Israeli politics or policies.  It is wrong and appropriative to try to use their deaths to score political points.  Genocide, racism, occupation, murder, extermination—go ahead and use those terms, but leave the Holocaust out of it.

In visual depictions (i.e., political cartoons and such), don’t depict Israel/Israelis as Jewish stereotypes.  Don’t show them in Chassidic, black-hat garb.  Don’t show them with exaggerated noses or frizzled red hair or payus (earlocks).  Don’t show them with horns or depict them as the Devil.  Don’t show them cackling over/hoarding money.  Don’t show them drinking blood or eating children (see #1).  Don’t show them raping non-Jewish women.  The Nazis didn’t invent the tropes they used in their propaganda—all of these have been anti-Semitic tropes going back centuries.  (The red hair trope, for instance, goes back to early depictions of Judas Iscariot as a redhead, and the horns trope stems from the belief that Jews are the Devil’s children, sent to destroy the world as best we can for our “father.”)

Don’t use the phrase “the chosen people” to deride or as proof of Jewish racism.  When Jews say we are the chosen people, we don’t mean that we are biologically superior to others or that God loves us more than other groups.  Judaism in fact teaches that everyone is capable of being a righteous, Godly person, that Jews have obligations to be ethical and decent to “the stranger in our midst,” and that non-Jews don’t get sent to some kind of damnation for believing in another faith.  When we say we’re the chosen people, we mean that, according to our faith, God gave us extra responsibilities and codes of behavior that other groups aren’t burdened with, in the form of the Torah.  That’s all it means.

Don’t claim that anti-Semitism is eradicated or negligible.  It isn’t.  In fact, according to international watchdog groups, it’s sharply on the rise.  (Which sadly isn’t surprising—anti-Semitism historically surges during economic downturns, thanks to the belief that Jews control the banks.)  This sort of statement is extremely dismissive and accuses us of lying about our own experiences.

Don’t say that since Palestinians are Semites, Jews/Israelis are anti-Semitic, too.  You do not get to redefine the oppressions of others, nor do you get to police how they refer to that oppression.  This also often ties into #8.  Don’t do it.  Anti-Semitism has exclusively meant anti-Jewish bigotry for a good century plus now.  Coin your own word for anti-Palestinian oppression, or just call it what it is: racism mixed with Islamophobia.

Don’t blow off Jews telling you that what you’re saying is anti-Semitic with some variant of the statement at the top of this post.  Not all anti-Israel speech is anti-Semitic (a lot of it is valid, much-deserved criticism), but some certainly is.  Actually give the accusation your consideration and hear the accuser out.  If they fail to convince you, that’s fine.  But at least hear them out (without talking over them) before you decide that.

I’m sure this isn’t a comprehensive list, but it covers all the hard-and-fast rules I can think of.  (I welcome input for improving it.)

But wait!  Why should I care about any of this?  I’m standing up for people who are suffering!

You should care because nonsense like the above makes Jews sympathetic to the Palestinian plight wary and afraid of joining your cause.  You should care because, unfortunately, the Israeli-Palestinian conflict has correlated to an uptick in anti-Semitic attacks around the world, attacks on Jews who have no say in Israeli politics, and this kind of behavior merely aggravates that, whether you intend it to or not. 

The Israeli-Palestinian conflict is a real minefield in that it’s a clash between oppressed people of color and an ethnoreligious group that is dominant in Israel but marginalized and brutalized elsewhere (often nowadays on the exact grounds that they share ethnoreligious ties with the people of Israel), so it’s damned hard to toe the line of being socially aware and sensitive to both groups.  I get that.  But I think it is possible to toe that line, and I hope this post helps with that.  (And if a Palestinian makes a similar list of problematic arguments they hear targeted at them, I’d be happy to reblog it, too.)

So, TL;DR version:

Do go ahead and criticize Israel.

Don’t use anti-Semitic stereotypes or tropes.

Don’t use overly expansive language that covers Jews as a whole and not just Israel.

Don’t use lies to boost your claims.

Do engage Jews in conversation on the issues of Israel and of anti-Semitism, rather than simply shutting them down for disagreeing.

Do try to be sensitive to the fact that, fair or not, many people take verbal or violent revenge for the actions of Israelis on Diasporan Jews, and Diasporan Jews are understandably frightened and upset by this.

’یہود دشمن ہوئے بغیر اسرائیل پر کیسے تنقید کی جائے‘

How to Criticize Israel Without Being Anti-Semitic

--- رائٹرز فائل فوٹو

ایک گروپ بریکنگ دی سائلنس نے دس برسوں کی محنت کے بعد فلسطینی علاقوں میں تعینات رہنے والے اسرائیلی فوجیوں کے اعترافات کو پیش کیا ہے۔

تل ابیب کے ہابیما اسکوائر میں بریکنگ دی سائلنس نے ساڑھے تین سو سابق اسرائیلی فوجیوں کے مظالم پر مبنی اعترافات کو پیش کیا۔

اس گروپ نے ایک دہائی کے دوران ان ساڑھے نو سو اعتراف ناموں کو جمع کیا جس میں اسرائیلی فوجیوں کی تاریخ اور تنازعے و قبضے پر ناقدانہ تجزیہ بھی شامل تھا۔

اس رپورٹ میں فلسطینیوں کے ساتھ چیک پوسٹوں پر کئے جانے والے تذلیل آمیز رویے، فائرنگ اور حملوں کے سینکڑوں واقعات کو بیان کیا گیا ہے۔

اس گروپ کے بانیوں میں سے ایک یہودہ شاﺅل نے بتایا کہ ہم اپنے دس سال کی محنت کو دنیا کے سامنے لانا چاہتے ہیں اور بتانا چاہتے ہیں کہ یہ عام نہیں بلکہ غیرمعمولی کام ہے۔

اس اجلاس کے دوران ایک شخص

ہاتھ سے لکھے سائن بورڈ دکھانے لگا جس میں اس گروپ کو غدار قرار دیا گیا تھا جس پر یہودہ شاﺅل نے کہا کہ میں فوج کے ساتھ ہوں میں اس کے مخالف نہیں بلکہ میں قبضے کی مخالفت کرتا ہوں۔

اسرائیلی فوجیوں کی کہانیاں ان کے زبان میں

نامعلوم سرجنٹ جو غزہ پٹی میں 2009ءکے آپریشن کاسٹ لیڈ میں موجود رہا

ہمیں کہا گیا تھا کہ معلوم نہیں کب تک ہمیں یہاں رہنا پڑے گا اس لئے علاقے کو جس حد تک ہوسکے تباہ کردیا جائے۔ اس منظم تباہی کی دو وجوہات بنائی گئیں ایک آپریشنل کہ گھروں میں مشتبہ افراد دھماکہ خیز مواد، ٹنلز اور ہر قسم کے تار وغیرہ چھپا کر رکھتے ہیں اس لئے گھروں کو تباہ کرنا ہوگا۔

ہمیں یہ بھی بتایا گیا تھا کہ چاہے گھر مشتبہ نہ بھی ہو تو بھی ہمیں اس گھر کو تباہ کردینا چاہئے۔

سرجنٹ طال ویسر، 2006-09ءتک نابلس

آٹھ گھنٹے تک روڈ بلاک پر روزانہ کھڑا رہنا ہر ایک کو کبھی ختم نہ ہونے والے تناﺅ کا شکار بنادیتا ہے، ہر شخص مسلسل چیختا چلاتا اور نروس رہتا ہے، اور جیسے ہی کوئی فلسطینی راستے پر نظر آتا اور دیر تک روکے جانے پر ذرا سا بھی احتجاج کرتا تو جو چیز سب سے پہلے کی جاتی وہ اسے جورا (ایک چھوٹی سی جیل) میں کسی کپڑے کی طرح پھینک دینا تھا۔ یہ اس کی ہمارے کام میں مداخلت کی سب سے چھوٹی سزا تھی۔

اس جگہ کام کرنے کا دباﺅ اتنا زیادہ ہوتا تھا کہ ہم لوگ فلسطینیوں کو بند کرکے بھول جاتے تھے اور ایسا کئی روز تک ہوتا ہے، مگر کئی بار صرف چند گھنٹوں بعد ہی کسی کو اچانک یاد آجاتا کہ ایک شخص اندر قید ہے جسے باہر لایا جاتا اور پھر اس کی چیکنگ کا سلسلہ شروع ہوجاتا۔

نامعلوم سرجنٹ، نابلس 2014ء

غصہ اور ردعمل اس گاﺅں میں ہمیشہ چلنے والا سلسلہ ہے، ایک دم اچانک بہت شور ہوتا، پتھر اٹھائے جاتے اور ہم پر برسا دیئے جاتے اور پھر آپ انہیں گرفتار کرتے اور کہتے وہ پتھر مار رہے تھے۔

گاڑیاں گاﺅں کے اندر تو چل سکتی مگر بیرئیرز لگا کر انہیں باہر جانے سے روک دیا جاتا، ان بیرئیرز کو دہشتگردوں کو روکنے کے لیے فوج نے لگائے تھے اور یہ ایریا بی کی بات ہے جو فلسطینی سویلین کنٹرول کے اندر ہے، مگر فوج وہاں روز جاتی اور کسی بھی فلسطینی کو مشتبہ سمجھ کر پکڑ لاتی، چاہے وہ بچہ ہی کیوں نہ ہوتا۔

سرجنٹ انویر گویرایو، 2004-07 نابلس

یہ اس وقت کی بات ہے جب میں سرجنٹ تھا اور تربیت ختم ہوئی تھی تو اس وقت ہمیں ترقی کا جو پیمانہ بتایا گیا وہ کافی خوفناک تھا۔ کئی بار تو مجھے لگتا تھا کہ اگر کوئی کامیاب ہونا چاہتا ہے تو لاشیں ہمارے کمانڈر کے پاس لے جائے کیونکہ گرفتاریوں کے لیے وقت نہیں۔ کمانڈر کہتا تھا کہ گرفتاریوں میں برسوں ضائع ہوچکے ہیں اب میرے پاس صرف مردہ دہشتگرد آنے چاہئیں۔ تو بس ہم ہر رات مختلف علاقوں میں چھاپے مارتے فائرنگ کرتے اور ایسا ماحول پیدا کرتے جیسے ہم پر جوابی فائرنگ ہوئی ہے اور ہر طرح کے افراد کو گرفتار کرلیتے۔یہ ایسی صورتحال تھی جس میں آپ بس دوربین سے دیکھتے رہتے تاکہ کسی کے نظر آنے پر اسے قتل کرسکیں کیونکہ یہی ہمارا کام قرار دیا گیا تھا۔

نامعلوم سرجنٹ کفیر، برج طول کریم 2008ء

وہاں ایسی چیک پوسٹ تھی جو تین حصوں میں تقسیم تھی، یعنی ایک یہودی بستی کے لیے چیک پوسٹ، اور پھر اسرائیلی علاقے کی پوسٹ درمیان میں تھی جبکہ وہاں ایک فلسطینی گاﺅں بھی تھا جسکی وجہ سے چیک پوسٹ تین حصوں یں تقسیم کی گئی تھی۔ اوربریگیڈ کمانڈر کا حکم تھا کہ یہودی افراد کو چیک پوائنٹ پر دس منٹ تک انتطار کرنا ہوگا اور ان کے لیے خصوصی لین بنائی جائے۔اس کے مقابلے میں فلسطینیوں اور اسرائیلی عرب کو دیگر دو لینز میں گھنٹوں انتظار کرنا پڑتا تھا۔

گل ہلیل، 2001-03ءہیبرون

ہیبرون میں میرے پہلے اور دوسرے روز کمانڈر نے مجھے کباش اور یہودی بستی میں پیدل گشت کا کہا، مجھے یہ دلچسپ لگا اور تیار ہوگئی۔ مگر پہلے ہی روز مجھے یہ کام بہت برا لگا کیونکہ میرے ایک کمانڈر نے راستے میں ایک بزرگ فلسطینی شخص کو خوامخواہ پکڑ کر مارنا شروع کردیا، اور میں نے حیرت سے دیگر افراد سے پوچھا کہ اس کے ساتھ ایسا سلوک کیوں ہورہا ہے کیا وہ کوئی خطرہ ہے؟ دہشتگرد ہے؟ یا اس کے پاس کچھ ملا ہے؟ تو جواب ملا ایسا کچھ نہیں مگر سب کچھ ٹھیک ہے، جس پر میں نے اپنے کمانڈر سے بات کی اور پوچھا کہ آپ کیا کررہے ہیں؟ تو اس نے کہا کہ ہل چپ ہوجاﺅ۔

اس چیز نے مجھے خوفزدہ کردیا، میں اس کے ردعمل اور صورتحال سے ڈر گئی تھی مگر میں چپ رہی کیونکہ مجھے لگ رہا تھا کہ میں کیا کرسکتی ہوں جب میرا کمانڈر ہی مجھے چپ رہنے کا کہہ رہا ہے، اس فلسطینی کا قصور بس یہ تھا کہ غلطی سے وہ اس راستے سے گزر رہا تھا۔

نامعلوم سرجنٹ، 2010ء ہیبرون

ہیبرون کے یہودی آباد کار مسلسل عرب آبادی کو برا بھلا کہتے رہتے ہیں، خاص طور پر ایک عرب قریب سے گزرتا تو اسے مختلف بددعاﺅں کا سامنا کرنا پڑتا، شہداءاسٹریٹ میں جہاں اکثر عرب بھی چلتے پھرتے نظر آتے میں ایک بار مجھے بھیجا گیا اور ہم نے وہاں تین یہودی بچوں کو ایک بزرگ عرب خاتون کو مارتے دیکھا، یہودی آبادکاروں کا ایک اور شخص بھی ان کے ساتھ شامل ہوگیا اور چیخنے لگا کہ تم مرجاﺅں، انھوں نے اس خاتون پر پتھراﺅ بھی کیا۔ میرا خیال تھا کہ پولیس کو بلایا جانا چاہئے تھا مگر کچھ بھی نہیں ہوا۔

سارجنٹ نادو بیگل مین، 2007-10ءہیبرون

کباش میں گشت کے دوران ہم اکثر انٹیلی جنس نہ ہونے کے باوجود گھروں میں گھس جاتے، وہاں دیکھتے کہ اندر کون ہے اور وہ کیا کرتا ہے، ہم یہ ہتھیار یا دیگر چیزوں کی تلاش میں نہیں کرتا، بلکہ اس مقصد فلسطینیوں کو یہ احساس دلانا تھا کہ ہم ہروقت ان کے سروں پر موجود ہیں۔ہم لوگ گھر کے اندر ہر جگہ جاتے، کمانڈر کاغذ کا ایک ٹکڑا اٹھا کر اس کا ایسا نقشہ بنا دیتا کہ جبکہ میرے پاس کیمرہ ہوتا اور تمام افراد کو دیوار کے ساتھ کھڑا کرکے ان کی تصویر لینا میری ذمہ داری تھی، یہ تصاویر لینا ایک خوفناک تجربہ ہی تھا کیونکہ رات کو تین بجے لوگوں کو زبردستی اٹھا کر تصویریں لینا ان کی تذلیل ہے بلکہ میرے پاس تو وضاحت کے لیے الفاظ ہی نہیں۔ دلچسپ بات یہ ہے کہ ان تصاویر کو لینے کے لیے میرے پاس مہینوں کوئی آتا ہی نہیں تھا بلکہ یہ تو کسی کھیل کی طرح لگتا تھا۔

نامعلوم سرجنٹ، 2002ءنابلس

ہم نے ایک وسطی گھر پر قبضہ کیا اور وہاں اپنی پوزیشنز بناکر شارپ شوٹرز نے وہاں سے کچھ دور واقع چھت پر موجود ایک شخص کی شناخت کی جو ہم سے پچاس سے ستر میٹر دور تھا اور مسلح بھی نہیں تھا۔ اس وقت رات کے دو بجے تھے، اور ایک شخص چھت پر ٹہل رہا تھا، میں نے کمپنی کمانڈر کو اطلاع دی اور اس نے ہمیں اسے مارگرانے کی ہدایت کردی حالانکہ وہ شخص مسلح بھی نہیں تھا۔ میرے دوست نے فائر کرکے اسے مارا دیا، کیا آپ نے کبھی امریکہ میں سزائے موت کے مقدمات دیکھے ہیں، جس کے لیے ہزاروں اپیلیں اور دیگر کارروائی ہوتی ہے اور اس معاملے کو بہت سنجیدہ لیا جاتا ہے، مگر ہماری کمپنی کمانڈر نے بس ریڈیو پر ہی رپورٹ سن کر ایک شخص کو مارنے کا حکم دیدیا۔

بشکریہ دی گارڈین

I am american too and I hate that my government support a war... (that is what it is doing...) why all of us we can't live with what we can get or have honestly?







































reland, many cities demonstrations to support palestine freedom and the struggle of the palestinian ongoing holocaust perpetuated by israhell which still calls it "defence" bunch of BUTCHERS, the footage of videos and pictures speak by themselves the tongue of the snake has no power over the ears and eyes of the gentiles! THANK YOU, the people of Ireland with a heart are standing united for the truth and justice, to put an END to the global common mankind enemy: zionism and their new world ODOR, free PALESTINE, free KASHMIR, free the voiceless dying ones that count on you —



















let us take a moment to mourn the fallen reporters... butchered by the israhelli inhumane blood thirsty barbarians, clearly marked journalist Khaled Hamad targeted by IsraHell to prevent covering the IsraHellian massacres. died in the line of duty, I feel sick of this bloody war, and as I ask myself everyday, who's next and when is this dementia will be finally ended by humankind, before it ends it... rest in peace brother thank you for your amazing work, you ae already missed